ⓒ 거창한뉴스 지난 19일(화)실시된 제8대 거창군게이트볼협회 협회장 선거에서 만장일치로 협회장에 추대된 이희열 신임회장(78세)은 당선 일성으로 “앞으로 거창군게이트볼 저변확대와 활성화를 위해 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다. 남녀노소 누구나 즐길 수 있고, 건전한 생활체육으로 자리매김하고 있는 케이트볼은 특히, 노인들에게는 없어서는 안 될 일과로 자리잡아가고 있다. 약 350여명의 등록인수를 자랑하는 거창군 게이트볼 연합회는 노인들의 여가선용과 건강증진에 크게 이바지하고 있고, 내년부터는 도민체육대회 정식종목으로 채택될 방침이어서 게이트볼 저변확대와 활성화에 크게 이바지할 수 있을 것으로 전망된다. 올 해로 게이트볼 입문 10년차에 접어든 이희열 회장은 지난 4년간 거창군게이트볼연합회 수석부회장을 역임해오는 등 거창군게이트볼계의 산증인이다.  29일(금) 취임할 이희열 회장은 ‘게이트볼 대회가 군단위서부터 자체대회까지 치러지는 것을 보면 이제는 어느 정도 정착단계에 올라있는 것 같다’며 이 같은 현상은 노인들에게는 건강을 유지할 수 있는 바탕을 제공해줄 뿐만 아니라 지역사회를 건강하고 밝게 유지할 수 있는 계기를 마련하고 있다‘고 밝혔다. 거창군 게이트볼연합회 주요구성원으로는 이희열 회장을 비롯해, 부회장, 이사(각 지부회장)사무국장 등이다. 일반적으로 ‘게이트볼은 나이든 사람들만 하는 스포츠라는 편견이 있는데, 절대 그렇지 않고 남녀노소 누구나 즐길 수 있다고 이 회장은 강조한다. 게이트볼은 팀을 나눠 팀별선수가 60㎝ 이상의 채(스틱)로 공을 3개 게이트에 쳐 통과시킨 뒤 마지막 중앙의 기둥을 맞히면 승리하는 게임이다. 게이트볼이 우리나라에 도입된 것은 1983년 이후 1988년부터 활성화되기 시작했는데, 다른 운동보다 쉽게 할 수 있기에 일각에서는 노령 층을 위한 운동이라는 고정관념이 생긴 것 같다는 이 회장은 하지만 게이트볼은 팀끼리 경쟁하면서 누구나 긴장감과 즐거움을 느낄 수 있는 운동이라고 강조한다. 거창군게이트볼 연합회는 “그동안 수많은 대회에 참가해 우수한 성적으로 각종상을 휩쓰는 등 명실상부한 도내 최고의 게이트볼 연합회로 거듭나고 있다”는 이희열회장은 “덕목과 지혜, 그리고 추진력을 바탕으로 거창군게이트볼 연합회를 전국최고의 체육단체로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다. 이와 함께 이희열 회장은 거창군게이트 연합회의 무궁무진한 발전과 화합을 위해 여러 회원들과 각 분임회장님, 그리고 이사님들께서 저를 믿고 따라주신다면 앞으로 혼신의 힘을 다해 일 하겠다“고 다짐했다. 정현주 기자 evergreen 6420@hanmail.net

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