내년 4월 15일 치러지는 제 21대 총선이 약 7개월 20일여 앞으로 다가왔다. 이곳 거함산합 선거구는 공식 선거일을 약 7개월여 앞두고 총선에 출마할 후보군의 윤곽이 어느 정도 드러난 가운데 일부 주자들은 일찌감치 나름대로 각 지역을 돌며 얼굴 알리기와 인지도 높이기에 주력하고 있는 모습이다. 이에 비해 또 다른 일부 주자들은 아직까지 이렇다 할 움직임을 보이지 않고 있으나, 올 추석을 전후해 총선출마에 따른 자신의 공식입장을 밝히고, 본격 행보에 들어갈 것으로 전망 된다. 이런 가운데 현역인 자유한국당 강석진의원은 각종행사장 등에 빠짐없이 얼굴을 내밀며 주민들과 소통하는 등 현직 프리미엄을 최대한 활용, 선거전을 유리하게 이끌고 나가기위해 안간힘을 쏟고 있는 모습이다. 하지만 강 의원이 자신의 재임기간동안 거창법조타운조성 사업과 거창국제연극제 등 지역최대현안 사업에 대한 문제점을 해결하기보다는 미온적으로 대처, 오히려 주민갈등만 키운데 따른 책임론에서 벗어날 수 없게 되면서 이 문제가 이번 선거전에서 어떻게 작용할지 관심이다. 강 의원은 지난 18일 거창문화센터에서 2019년 하계당원 연수 및 단합대회를 열고 세과시에 나서 이날 행사장의 열기에 고무돼 있는 모습이다. 신성범 전 의원은 그동안 내년 총선출마를 염두에 두고 일찌감치 선거구 관내 곳곳을 누비며 표밭을 관리해왔다. 예전의 신성범이가 아닌 새롭게 환골탈태한 모습의 신성범이로 거듭나 진정성을 가지고 주민들과의 소통행보에 나서 외연확대에 주력하고 있다. 이런 가운데, 그동안 ‘설’(說)로만 무성했던 김태호 전 경남지사의 고향출마가 현실화되면서 향후 선거구도에 지각변동이 불가피해졌다. 김 전 지사는 자신의 고향출마와 관련, 그동안 지역구 주민들과 꾸준히 대화해왔고, 또 지역주민들의 출마요청이 잇따르면서 내심고심을 거듭해온 것으로 알려졌다. 이미 고향출마를 위해 거창으로 주소지를 옮기고 전입신고까지 마친 김 전 지사는 올 추석명절을 전후로 자신의 출마에 따른 공식입장을 밝힐 것으로 알려진 가운데, 이번 총선에서 고향출마배경에 대한 입장을 구체적으로 밝힐 예정이어서 관심이 모아지고 있다. 더불어 민주당에서는 얼마 전 지역위원장을 새로 맡은 권문상변호사가 이번 총선에 세 번째 도전장을 낼 전망이다. 얼마 전 박원순 서울시장이 권 변호사의 총선출마 독려차 거창을 방문한바 있어 이런 사실을 뒷받침하고 있다. 이와 함께 제 21대 국회의원 선거는 현재 바른미래당 소속인 신 전 의원이 자유한국당에 입당할 경우, 자한당 소속 출마자는 강 현 의원과 신 전 의원, 김 전 도지사가 한 장뿐인 공천을 놓고 한바탕 진검승부가 불가피할 것으로 전망돼 결국 선거구도가 한국당 대 민주당으로 가닥이 잡히면서 양자대결구도로 치러질 가능성이 높아졌다 . 역대 선거결과 전통보수당 텃밭으로 잘 알려진 거함산합 선거구는 이번 선거에서도 특별한 이변이 없는 한 한국당의 강세가 이어질 것으로 전망되는 가운데 제21대 총선 공식선거일이 하루하루 다가오면서 선거에 출마할 예비주자들의 발걸음도 빨라질 전망이다. 이형진 기자 koreanews@hanmail.net

경남도립거창대학 간호학과 손계순 교수

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