지역특색 살린 명품 축제 상품개발 시급

거창군(군수 이홍기)은 도내 서북부경남 일대 지자체들 가운데, 문화예술의 고장이란 수식어가 무색하게 딱히 이렇다 할 내세울만한 명품축제 하나 보유하지 못한 유일한 지역으로 손꼽히면서 이에 대한 대책 마련이 시급한 실정이다.

현재 거창군의 대표축제로서 지난달 28일(일) 대단원의 막을 내린 ‘거창한마당축제’는 전국 규모의 명품축제로서의 성장 잠재력에 한계가 있는데다, 오히려 축제의 내실보다는 먹자판 식 소비성 축제로 변질되면서 당초 축제 개최 목적과는 달리, 축제로서의 기능을 다하지 못하고 있다는 지적이다. 거창군은 ‘거창한마당축제’ 개최 목적으로 ‘거창을 전국에 널리 알리고 군민화합도모는 물론, 외부 관광객 유치로 지역 경제 활성화 및 지역을 넘어 전국적인 축제로 도약하는 계기를 마련하기 위해서’라고 밝혔다.

하지만 ‘거창한마당축제’의 경우 도내 서북부경남 일대 각 지자체에서 운영하고 있는 일부 유명 축제들과 소요 예산과 방문객 수 및 지역 경제 파급효과 등을 놓고 비교 분석한 결과 다방면에서 현격한 차이가 있는 것으로 나타났다. 이는 무엇보다 평범한 일반 축제에 비해 내실위주의 명품축제 하나가 지역사회에 미치는 영향이 얼마나 큰지와 그에 따른 명품축제상품개발의 중요성을 한 눈에 알 수 있는 대목이다.

우선 거창한마당축제의 경우 총 10억5백만원의 예산이 투입된 가운데 약 1만여명의 방문객이 행사장을 찾았고 약 1억9백만원의 농축산물 판매실적을 올린 반면, 경남의 대표축제로서 전국적인 지명도를 가지고 있는 진주 유등축제는 거창한마당축제와는 비교조차 할 수 없을 만큼, 다방면에서 현격한 차이를 보이고 있음을 알 수 있다.

대한민국 명품축제로 각광받고 있는 진주유등축제의 경우, 거창한마당축제에 비해 예산규모에서 3배정도가 더 많은 34억여원의 예산이 투입된 가운데, 올 축제기간 동안 다녀간 방문객 수만도 약 2백80만여명에 이르고 있고 그에 따른 경제적 파급효과는 1천600억원에 이르는 것으로 나타났다.

또 거창한마당축제와 예산규모가 비슷한 산청한방축제는 소요예산이 10억원으로 이번 행사 기간 동안 행사장을 찾은 방문객 수가 약 75만여명에다 한방 약초 판매실적 32억, 여기에다 75만명의 외부 관광객들이 음식점 및 숙박시설 등에 쓰고 간 돈까지 합치면 지역사회에 미치는 경제적 파급효과는 실로 엄청날 것으로 추정된다.

인근의 함양 산삼축제 역시 전국적인 지명도를 가진 명품축제로 발돋움하고 있는 가운데, 전체 예산이 거창한마당축제 절반인 6억원의 예산으로 충 방문객수 47만명에다 농산물 판매 수익금 8억, 산삼판매 수익금 7억, 여기에다 지역홍보 및 휴양시설, 서비스업등에 쓰고간 간접효과까지 더하면 약 150억여원의 경제적 파급효과가 있었던 것으로 나타났다.

이처럼 축제하나에도 지명도가 놓은 명품축제냐 아니면 일반 평범한 축제이냐에 따라 해당 지자체에 미치는 경제적 파급효과는 실로 많은 차이가 있음을 여실히 보여주고 있다. 따라서 거창군도 지금부터라도 이들 지자체들과 마찬가지로 거창만의 지역특색을 갖추고 잠재적 성장 가능성이 있는 명품축제 상품 개발에 적극 나서야 할 것으로 보여 진다.