곳간은 텅텅. 축제엔 펑펑... 축제 대폭 손질 불가피

최근 들어 전국의 상당수 지방자치단체들이 심각한 재정난에도 불구하고 수익사업 보다는 축제 등 소모성 사업에만 치중한 나머지 재정위기로까지 내몰리자 결국 중앙정부가 팔을 걷어 붙였다.

행정자치부는 재정난이 심해져 위기에 빠진 지방자치단체에 중앙정부가 직접 개입하는 제도를 내년부터 시행키로 방침을 정했기 때문이다. 문제는 이들 대다수 지방자치단체들의 재정악화요인으로 무분별한 축제가 한 몫을 하고 있는 것으로 드러나면서 이제는 축제의 숫자와 내용면에서 대폭축소내지는 손질이 불가피하다는 지적이 나오고있다. 지난해 기준 전국축제회계 내역을 분석한 결과 충395개 지역행사가 열리는 동안 무려 4,575억원의 예산이 투입된 것으로 파악된 가운데, 여기에다 소규모 비공식 축제까지 합치면 실은 이 보다 훨씬 많을 것으로 추정된다.

이런 가운데, 거창군도 재정자립도 7.4%(2015년 10월 현재 전국평균은 45.12%)로서 도내 최하위를 기록하고 있는 가운데, 축제에는 연간 수십억원의 예산을 쏟아 부으면서 재정악화를 가속화 시키는 주된 요인으로 나타나고 있다. 문제는 현재 거창관내서 매년 실시하고 있는 대부분의 축제들이 내실은커녕, 단순 전시성행사 내지는 소비성 행사로 일관한데서 비롯됐다는 분석이다.

특히, 거창의 대표축제라 할 수 있는 거창한마당 축제의 경우 10억원이 넘는 엄청난 예산을 쏟아 부으면서도 여기서 벌어들이는 수입은 극히 미미한 상태여서 밑 빠진 독 물붓기격의 해당축제에 대해 대폭 손질을 해야 한다는 목소리가 설득력을 얻고 있다. 또한, 거창한마당축제는 인근 지역에서 개최하고 있는 함양 산삼축제와 산청 한방약초 축제에 비해 소요예산은 두 배 규모이지만 축제를 통해 벌어들이는 돈은 이들 축제들과는 비교도 안 될 만큼 극히 미미한 실정이다.

이는 축제 전반에 걸쳐 특색과 차별화 및 콘텐츠가 없거나 부실한데서 비롯된 결과다. 따라서 거창한마당축제가 거창의 대표축제로서의 명성에 걸맞게 명품축제로 거듭나기 위해서는 세부행사내용을 우리 지역 특색에 맞게 수정 또는 보완하되. 이제는 개최장소를 강변둔치로 변경 하는 것을 심각하게 고민해야한다는 목소리가 여기저기서 나오고 있다. 이 축제에 10억원이 넘는 엄청난 규모의 예산이 소요되는 만큼, 축제를 통해 그 이상의 돈을 벌여 들이는 흑자 축제로의 전환이 절실히 요구된다.

또한, 무려 6,500여만원의 예산이 투입된 우륵예술제의 경우, 올해 행사기간동안 관람객이라고는 하루 고작 80~90여명에 불과해 예산낭비의 대표적 사례라는 지적과 함께 내년부터는 행사자체를 대폭 축소내지는 통폐합 시켜야한다는 여론이 지배적이다. 이에 비해 400만원의 적은 예산으로 약 1,200여명의 관객이 공연장을 찾은 거창 악우회와는 대조를 이룬다. 사실 거창군축제평가위원회에서도 거창악우회는 최우수축제로, 또 거창우륵예술제는 미흡으로 나타나 이런 사실을 뒷받침해주고 있다.

이와 함께 군관내의 대다수 축제들이 내실을 기하지 않고 보여주기식 전시성축제로 일관, 당초 축제개최취지가 퇴색되거나 역행하는 결과를 초래하고 있다는 지적이 나오고 있는 것도 같은 맥락이다.

따라서 곳간 사정은 안 좋은데 축제 등 전시행정으로 인해 세금이 줄줄 세고 있어 이에 대한 대책마련이 시급하다는 지적이 나오고 있는 가운데, 이제부터라도 엄격한 심사를 거쳐 유사 성격의 중복성 축제와 수익성이 담보되지 않는 전시성행사는 대폭 축소내지는 통폐합을 통한 일대 수술이 뒤따라야 할 것으로 보인다.