최기봉 국회의원 보좌관이 인사하는 장면 최기봉 김태호 국회의원 보좌관은 27일 오후 거창문화원 상살미홀에서 ‘나는 비서입니다’ 출판기념식을 가졌다. 경남도지사 비서실장, 국회의원 정책보좌관 등 20년의 정치·행정 경험을 담아 비서 생활을 통해 더 넓은 시선으로 세상을 꿈꿔오며, 고향발전을 위해 고민해왔던 생각들을 책으로 풀어냈다. 이 책의 특징은 비서라는 세간의 우려에 대해 정면 도전장을 던진 것이다. 비서 생활을 통해 생생한 현장에서 몸소 겪고 부딪히며 얻은 고도로 숙련된 경험과 노하우들은 누구도 쉽게 따라할 수 없는 소중한 자산으로 그가 비서라는 공직생활을 자랑스럽게 생각하는 이유다. 최기봉 국회의원 보좌관과  김태호 국회의원 이날 출판기념회에는 김태호 국회의원을 비롯해 최중렬 국제라이온스협회 국제회장, 장인화 부산시체육회장, 김종두 거창군의회의장, 황태진 함양군의회의장, 심재화 산청군의회의장, 정봉훈 합천군의회부의장, 김일수·김재웅·박우범·김윤철 도의원, 이홍희·권재경·신재화·김향란·표주숙 군의원, 허기도 전 산청군수, 이승화 산청군체육회장, 강문구 경남대 정치외교학과 교수 등 내빈들이 참석했다. 특히 김태호 의원은 “최기봉 실장과 저는 20년을 빛과 그림자처럼 보냈다”며 “숨어서, 보이지 않는 곳에서 떠받치고, 빛나게 하는 곳에는 항상 최 실장이 있었다”며 “오늘 최기봉이란 이름으로 자기 행사를 하는 모습을 보니 가슴이 뭉클하다”고 추켜세우며 애틋한 감정을 내비쳤다. 그러면서 “최 실장이 쓰임새 있는 사람으로 평가받아 ‘고향을 위해 쓸모가 있다’라는 소리를 들었으면 좋겠다”고 말했다. “제가 우리 집사람과 생활하는 것보다도 오랜 생활을 했을 정도로 최 비서와 함께한 시간이 많았다”라고 했을 때는 장내에는 한바탕 웃음이 일었다. 최중렬 국제라이온스협회 회장은 “간간히 찾기는 했지만, 그래도 고향을 떠난 지 58년 만에 공식적으로 많은 분들에게 대면으로 인사드려 영광스럽다”며 “김태호 의원을 통해서 더 넓은 세상을 보고 배운 만큼 거창을 빛내달라”고 당부했다. 최 회장은 최 보좌관은 작은아버지이기도 하다. 김종두 거창군의회 의장도 “최 보좌관하고 저는 35년 전 위천면사무소에서 같이 근무한 인연이 있다”며 “거창군청, 도지사 비서실장, 국회의원 정책보좌관을 하면서 정치·행정에 대해 많이 배웠을 것으로 생각한다. 앞날에 큰 영광이 있기를 바란다”고 축하했다. 최기봉 국회의원 보좌관, 부인 이경희 여사님 이 책은 어떻게 보면 최 보좌관이 20년 동안 김태호 의원을 모시고 지낸 기록물이기도 하다. 1982년 첫 공직에 몸을 담아 2002년 김태호 군수의 비서로 발탁되어, 2004년 6월 경남도지사 보궐선거에서 당선된 김 의원을 따라 도지사 비서실장, 2011년 4월 김해시을 국회의원 보궐선거에 당선된 김태호 의원의 정책보좌관, 2016~2020년까지 4년 간의 휴식기 등 현대정치사를 쓰고 있는 거인의 한 단면을 다룬 비서의 이야기이기 때문이다. 최 보좌관은 비서생활을 통해 “내 몸 안에 잠들어 있던 정치 세포가 깨어나면서 온 몸을 뜨겁게 달구는 것. 그것은 ‘대중과 정치인의 교감은 이렇게 이루어지는 것이구나’ 라는 새로운 차원의 깨달음이기도 했고, 강렬한 느낌이기도 했다”고 했다. 어쩌면 그가 배운 것은 ‘정치’라는 단어 속에 깃든 사람이 삶이었다. ⓒ 거창한뉴스 최 실장은 비서는 참 외롭고도 쓸쓸한 직업이라고도 토로했다. 하루는 군대 간 아들에게 “가족사진을 보내달라” 요청에 “집안을 뒤져 가족사진을 찾아보았지만, 아무리 찾아도 아버지인 내가 들어간 사진이 없었다”면서 아들에게 부모 사진이 없는 가족사진을 보내야 했을 때 아버지로서 너무나 가슴이 아팠다고 회상했다. 주말에도 항상 가족보다는 공적인 행사 참가가 우선인 비서의 한 단면이기도 하다. 그런 그에게 이번 출판기념식을 남다른 의미를 갖는다. 오래 비서 생활 끝에 드디어 고향에서 ‘내 이름을 걸고’ 시작하는 첫 걸음이기 때문이다. 최 보좌관은 “나는 지금도 어머니께 선물을 하나 드리고 싶다. 어머니가 살아생전에 소망하셨던 아들의 모습, 그 모습을 꼭 보여드리고 싶은 것이 나의 꿈”이라고 강한 의지를 드러냈다. 최 보좌관은 학구파이기기도 하다. 학부과정을 졸업한 뒤에 야간대학원에 등록해 경제학 석사과정을 밟고, 또 정치외교학으로 대학원을 등록해서 박사학위를 수료한 열정을 가지고 있다. 그는 공부를 멈추지 않는 이유에 대해 “이 사회에서 뭔가 나의 책임을 걸고 일을 하려면 내 스스로 내공도 다지고 끊임없이 배움의 길을 걸어야 한다는 판단 때문이었다”고 서술했다. 최 보좌관은 “비서는 리더가 움직이기 한 시간 전부터 움직여야 된다. 그리고 그 분이 퇴근하고 나서 한 시간 후까지 일을 해야 한다”며 명확한 가치관을 지니고 있다. 그 시간을 쪼개서 박사학위까지 수료했으니 학업에 대한 열정이 높게 평가되는 부분이다. 그는 “김태호 의원님과의 만남은 내 인생의 행운이었다. 생각지 못했던 넓은 세상을 볼 수 있었기 때문이었다. 오랜 시간동안, 그 분과의 인연이 아니었다면 불가능했을 많은 것들을 보고, 듣고, 배울 수 있었다”며 고마워했다. 최 보좌관은 “김태호 의원을 20년 동안 모셨다. 한 사람의 지도자를 20년 동안 모신 사람을 거의 찾기 힘들다”며 자랑스러워했다. 김 의원과 최 보좌관의 관계를 상징적으로 파악할 수 있는 부분이며, 공직자로서 자기관리에 철저했기 때문에 가능한 일이었다. 최 보좌관이 ‘비서의 가방엔 무엇이 들었나?’라며 스스로 던진 질문은 많은 울림을 안겼다. 막상 겉으로 봐왔던 비서라는 진면목을 알 수 있는 순간이었기 때문이다. 그가 “비서의 가방에는 대한민국이 나아갈 담대한 비전이 담겨 있고, 열정과 도전으로 가득 찬 프로젝트가 있고, 우리가 후손들에게 물려줄 희망찬 미래가 있다”는 답변에는 고뇌와 열정이 한 순간에 읽혔다. 최 보좌관은 이날 “김태호 국회의원으로부터 두 가지를 배웠는데 겸손과 큰 열정으로 끊임없는 도전정신이라고 했다. 무슨 일을 하든, 하지 않던 항상 언제나 겸손한 마음으로 사람을 대하고, 겸손으로 일을 하고 겸손에서부터 모든 게 이루어진다는 것을 강한 모습으로 가르쳐주었다”고 존경했다. 이어 “끊임없는 열정과 도전 정신이 아니면 이룰 수 없다고 생각한다”면서 “그런 도전 정신을 김태호 의원만큼 그에 따라갈 수는 없지만, 군민과 함께 그 도전 정신을 당당하게 가지고 갈 것”이라고 다짐했다. 최 보좌관은 “정말로 거창군을 전 세계의 유명한 도시처럼 세계인이 찾아와서 모두가 즐기고 가고, 이웃 사람들이 서로 거창에 가서 살려고 노력하는, 그리고 기업 기업하기 좋은 환경, 내 가족들이 살기 좋은, 우리가 손에 손을 꼭 잡고 미래로 한 발 두 발 갈 수 있는 그런 거창을 만들겠다”고 약속했다. 한편 최 보좌관은 △경남도지사 비서실장 △김태호 의원 정책보좌관 △창남초등학교 총동문회장 △창남초등학교졸업(27회) △거창농림고등학교졸업(48회) △경남과학기술대학원졸업 경제학석사 △경남대학교 일반대학원졸업 △경남대학교 정치외교학 박사과정을 수료했다.

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