거창군이 깨끗하고 시원한 이유

나의 지인들이 전국에서 많이 온다. 하루 어떤 때는 두 세 팀이 온다. 제자도 있고 일반 지인도 있다. 그러나 때 맞게 오시면 집사람은 이들에게 숫자에 관계없이 식사를 대접한다.
숙박하고 가고 싶다면 다 무조건 공짜로 재워준다. 이는 모든 것이 아내의 사람 좋아하는 훌륭한 성품이라고 본다. 나는 장가를 잘 갔다고 생각하는 순간이다.
가끔 북상골짜기 해발 육백에 이르는 나의 자택에 놀러 오신 분들은 또 오고 싶어 한다. 그러니 나를 아는 지인들이 왔다간 사람 중에 거창으로 이사 온 사람이 열가구도 넘다. 우리 같은 사람만 있다면 거창은 머지않아 십만이 넘는 대도시가 될 것이다. 저희 집에 방문한 이들과 막걸리도 나누며 우연히 탁자에 둘러앉아 대화를 나누다 보니 말이 나왔다.

‘고속도로에 내려서 거창시내에 들어서면 참 깨끗하고 속이 뻥 뚤린다’ 라고들 한다. 물론 삭막한 아파트의 도시 보다야 공기도 좋고 산수가 수려하니 한결 그럴 수도 있다. 그래서 곰곰이 생각해 보니 다른 지방자치단체와 다른 이유가 있다. 나는 은퇴 전 젊은 시절 전국지방단체의 방방곡곡을 순회강연하며 다 다녀보았지만 거창만큼 거리가 깨끗하고 아름다운 곳이 없다는 것을 느꼈다. 그래서 결국 전국을 다니며 어디에 제2인생을 자리 잡을까 하다가 거창 북상으로 결정했다. 물 좋고 공기 좋고 조용하고 순수한 자연과 벗 할 수 있기 때문이다. 노년의 마지막 삶을 거창에 선택한 이유이다.

거창이 승용차를 달리다 보면 거리가 깨끗한 이유는 바로 가로수가 잘 되어있기 때문이다. 도로의 주변이 가로수가 없다면 지저분하고 깨끗하지 않아 보인다. 물론 강변정화도 중요하고 청소도 중요하지만 유난히 거창은 도로의 가로수가 잘 되어있다. 가로수가 잘되면 가을철 차량 행락객들이 사고날 일도 줄어든다. 주변 함양이나 산청, 충청도, 전국 어디를 가도 가로수가 잘 되어 있지 않아 산만하고 지저분하게 보인다. 거창의 가장 잘된 것은 바로 가로수에 있다. 그래서 거창을 방문하는 손님들께 좋은 인상을 주고 다시 오고 싶은 거창으로 심어주는 것이다. 깨끗하고 정성스런 가로수 길은 역대 담당 공무원 중에 여기 가로수에 신경 쓰고 기획한 노력에 감사를 보낸다. 다른 여타 지자제 단체장들도 이점을 깊이 깨닫기 바란다.

단, 가로수 도로를 달리다보면 가을 초 은행나무가 죽 많이 있는 곳도 있다. 정말 아름답다. 그런데 가끔 암놈에 열매가 열어 길이 지저분하고 악취가 많이 나기도 한다. 또한 행인 중에 이 은행열매를 주우려다가 위험한 순간이 발생되기도 한다. 그래서 은행나무 중에 암놈은 캐서 어디 다른 야산으로 옮기는 것이 깨끗한 환경을 만들 수 있을 것이다. 아니면 아예 베어버리고 수컷을 심는 게 좋겠다. 앞으로 어떤 지자제 단체장이 오더라도 꼭 가로수 정책은 연이여 주기 바란다. 한편 나무를 심어놓고 지주를 세우고 관리를 해야 하는데 관리를 하지 않아 크지도 않고 죽는 경우도 가끔 보인다. 관련자들은 정성을 다해주기 바란다.

나무를 바람에 버티게 하는 지주 대는 약 4년이 경과하면 다시 관찰하여 나무둥치가 크도록 제거하는 것도 잊어서는 안 되겠다. 하나의 나무를 키우려면 힘들고 예산도 많이 들어가는 것인 만큼 다 큰 나무를 베는 데는 많은 고민에 고민을 숙고하기 바란다. 물론 새로 도로를 건설하고 공원을 건설하는 데는 수종을 무엇으로 선택할 것인지 전문가에게 자문을 받아 심어주면 더없이 좋겠다.
가로수만 잘 심고 정성으로 가꾸고 관리한다면 도시는 깨끗해 보이고 거창을 방문하는 손님들에게 좋은 인상을 주게 되고 저절로 이사 오게 되며 인구증가에도 한몫을 하게 될 것이다. 가로수를 심고 수종을 선택하고 관리하는 관련 공직자들은 여태 잘해왔지만 좀 더 전문성을 가지고 고민해 주기 바란다.