변화 없인 ‘관광거창’미래 없다.

연일 역대 최고기온을 갈아 치우며 전국을 뜨겁게 달구었던 사상 유례 없는 폭염이 이제는 서서히 한풀 꺾이면서 전국 곳곳의 유원지엔 막바지 피서를 즐기려는 피서객들의 발걸음이 이어지고 있다.

거창도 관내 주요 유원지나 계곡등을 중심으로 피서객들이 간간이 눈에 뛰긴 하지만 비교적 한산한 모습을 보이면서 어느새 계절이 바뀌고 있음을 실감케 한다.

특히, 거창은 여름 피서철과 맞물려 개최되는 거창국제연극제가 지난주 15일을 기해 모두 끝이 남에 따라 거창군을 찾는 외부관광객들의 수도 급격히 즐어 든 모습이다. 이런 현상은 어찌보면 당연한 일로 받아들일 수 있으나 문제는 지역민이라면 누구나 공감하는 부분이겠지만, 언젠가부터 거창을 찾는 외부 관광객들의 수가 해마다 점차 줄어들고 있다는 점이다.

더군다나 올해 들어서는 그 폭이 눈에 띄게 감소했다는 점에서 눈여겨 봐야할 대목이다. 물론, 올해 개최된 거창국제연극제가 국,도,군비를 전액 지원받지 못함에 따라 관련 홍보가 전무한 것과 전반적인 불경기도 일정부분 역할을 한 것으로 분석되지만 이보다 더 중요한건 ‘관광거창’을 상징하는 대표 컨텐츠가 없다는 점이다.

거창은 지역특화 관광자원 부족등으로 관광객 수용기반과 관광인프라가 상대적으로 취약해 외부 관광객 유치에 어려움을 겪고 있는 가장 큰 이유다. 한마디로 관광객을 불러들이기 위한 ‘거리’를 만들어야하지만 거창의 경우 수십 년 전이나 지금이나 변화한 게 별로 없다는 점이 관광객들의 발길을 돌리게 하는 가장 큰 요인이라 할 수 있다. 이런 현상은 거창군 관광행정이 변화를 주면 마치 큰일이라도 날 듯 무사안일주의로 일관한데서 비롯됐다는 여론이 지배적이다. 이제는 변화하지 않으면 안 된다. 시대의 변화에 다라 다양한 관광 상품 개발은 필수다 아무런 변화도 없이 관광객들이 오기만을 기다리는 건 시대적 착오적인 발상으로서 지역 관광발전을 저해하는 주된 요인이 될 수밖에 없다. 특히 그나마 거창의 대표 브랜드라 할 수 있는 거창국제연극제의 내흥으로 인해 거창군이 올해 거창국제연극제를 개최하지 않기로 함에따라 당초에는 거창국제연극제 개최여부가 불투명했으나, 진통 끝에 가까스레 개최 된 것도 외부관광객을 불러 모으는데 실패한 원인중 하나로 지적된다. 이렇듯 올 한해는 여러 가지의 내부요인으로 이해 ‘관광거창’의 대외 이미지가 크게 위축된 한 해로 기억되게 됐다. 이제는 변해야 한다. ‘관광거창’의 발전을 위해 거창만의 독특한 관광 상품 개발과 특색 있는 관광명소를 육성하고 숨은 관광자원을 집중 개발해 관광인프라를 확충해야 할 것이다. 우리 지역의 숨은 매력과 그 가치를 살려 직장 및 가족단위 관광객 유치를 위한 체류형 관광 상품 개발에도 주력해야 할 것이다. 또한, 거창만이 갖는 다양한 문화, 예술, 역사, 유산에 대한 스토리를 발굴해 차별화된 브랜드로 육성해 나가야 한다. 물론, 여기에는 여러 가지가 있겠지만, 우선, 거창의 미래 성장 동력이라 할 수 있는 관광을 획기적으로 발전시켜 나가기 위해서는 ‘거창관광’을 책임지고 있는 전담부서 관계자들의 인식전환과 함께 변화를 두려워하지 않는 과감한 결단력이 무엇보다 필요해 보인다. 거창의 최대 자랑거리이자 ‘관광거창’의 미래가치가 될 청정 이미지를 바탕으로 한 자연과 문화가 결합된 관광 상품개발이 절실히 요구된다. 거창의 미래 블루오션이라 할 수 있는 천혜의 자연경관과 청정 이미지를 바탕으로 산과 계곡을 활용한 세분화된 관광 상품 개발이 그 대안으로 떠 오른다. 거창의 자랑거리이자 보물인 북상 월성계곡과 수승대 계곡만이라도 잘 활용한다면 그에 따른 경제적 부가가치는 상상을 초월할 만큼 엄청나다는데 있다. 우선, 외부 관광객들이 이곳으로 몰려 올 수 있도록 동기부여를 해야 하며, 또 이들이 이곳에서 지갑을 열고 갈 수 있도록 전을 펴는 일이 무엇보다 중요하다는 지적이다. 이렇게 함으로써 지금과 같이 경제적 이익을 추구하기는커녕, 쓰레기만 잔뜩 버리고 하는 형태와 관광객들이 돈을 쓰고 싶어도 쓸 수 없는 구조에서 하루 빨리 탈피하고, 나아가 거창관광 활성화를 통한 지역경제를 살리는 첩경이기 때문이다.

‘관광거창’의 미래, 거창군 관광행정의 변화를 위한 과감한 결단력에 달려 있다 해도 과언이 아닐 것이다. 거창군은 더 이상 무사안일주의 관광행정에서 벗어나 거창의 미래 성장 동력인 청정이미지를 바탕으로 한 변화된 관광 상품 개발에 적극 나설 수 있기를 기대한다.