꼴찌에게 보내는 갈채

가을의 끝자락인 11월이 성큼 다가왔다. 쌓이는 낙엽만큼이나 깊어가는 가을이다. 비어가는 들판이 넓어질 수록 가슴 한구석도 비어간다. 풍요로움과 쓸쓸함을 함께 주는 것이 가을인가 보다.
지난 주엔 ‘거창 한마당 대축제’가 있었다. 축제 마지막 날엔 거창사과 마라톤대회가 있었다. 이날 특별히 국민 마라토너 이봉주 선수도 함께 참가하였고, 필자도 처음으로 5㎞마라톤에 참여하였다. 아침일찍 추운 날씨였는데도 불구하고 전국에서 많은 분들이 종합운동장을 가득 채웠다. 전국에서 개인 및 가족, 단체 등 신청자만 무려 4,327명을 기록하였다고 한다. 참가한 연령층도 다양했다. 거창에 근무하는 원어민 교사도 여러분 보였고, 이홍기 군수님도 참가하셨다.

마라톤 시작전 고등학생들의 ‘독도는 우리 땅’ 플래시몹도 하고 KBS경남뉴스의 즉석 인터뷰도 있었다. 필자에게 인터뷰에 각오를 한 마디 해 달라고 한다... 체력점검도 해볼 겸 끝까지 완주하여 지구력도 키우고 자신감도 키워보겠다고 했다.
파이팅의 우렁찬 함성과 함께 드디어 출발하였고, 운동장을 한 바퀴 돌아 코스 주로를 달렸다. 얼마 달리지 않아서 숨이차고 내 눈앞에 펼쳐진 먼 길을 생각하니 까마득했다. 그 전 까지만 하여도 마라톤이란 매력없는 우직한 스포츠라고 밖에 생각하지 않았다. 왜 그들이 체력으로 할 수 있는 많은 일들 중 마라톤을 택했을까 의아스럽기 까지 했었다.

그러나 조금의 속임수도 용납되지 않는 정직한 운동이 마라톤이라는 걸 알게 되었다. 한참을 뛰다가 걷다가 힘들고 지쳐도 끝까지 달려서 골인을 하고 나니 뭔가 모르게 뿌듯함도 느껴지고 잠시의 고통과 고독을 이긴 의지력 때문에 더 깊이 감동스러웠다. 문득 박완서님의 소설 ‘꼴찌에게 보내는 갈채’란 책 제목이 떠 올랐다. 달리기에서 1등만 중요한 것이 아니라 맨 마지막까지 끝까지 포기하지 않고 힘겹게 꼴찌로 완주한 것이 중요한 것이다. 꼴찌로 끝까지 뛰었다는 그것만으로도 충분히 박수받을 일이라며 높이 평가해 줬다는 것이다. 또 이런 격언도 생각이 난다. 사람들은 넘어지지 않고 달리는 사람에게 박수를 보내지 않는다. 넘어졌다가 일어나 다시 달리는 사람에게만 박수를 보낸다.

어느 철학자는, 산다는 것은 길을 가는 것이라 하였다. 또한 산다는 것은 무언가를 끝없이 기다리는 것이라 한다. 기다림은 피할 수 없는 운명처럼 사람이나 동물은 자연 속에 있는 모든 것들이 기다림의 반복으로 삶을 이어 나간다. 기다림 속에는 설레임도 있고, 꿈도 있고, 웃음도 있고, 울음도 있고, 슬픔도 기쁨도 있다. 그야말로 희노애락이 다 깃들어 있다. 이 세상의 모든 것은 기다림 속에서 일어나는 작은 일일 뿐이다.

인생이 재미없고 따분하다고 말하는 사람들이여.. 꿈을 잃고 직장도 없이 게임이나 오락에 빠져 오늘도 어쩔 수 없이 살아가는 청년실업자들이여.. 배가 고파 미치겠다며 역전에서 하루 하루 희망없이 지내는 노숙자들이여.. 웅크리지 말고 일어나 정신의 빛을 반짝여 보자. 멋진 일이 기다리고 있을지도 모르지 않는가! 인생은 흔히 마라톤이라 하지 않던가. 끊임없이 인내하고 노력하고 기다리다 보면 희망과 꿈의 기다림을 만나게되지 않겠는가! 죽는 날까지 기다림과 여행을 하는 것이 인생인 것이다. 살면서 자신을 잘 아는 사람이 과연 몇이나 될까. 내 자신을 잘 알기 위해서 나에게 투자를 하자. 여기저기 쑤시고 다니며 많은 사람을 만나고 많은 경험과 체험을 한 나 만이 진정한 ‘나’가 되는 것이다. 가만이 앉아서 내가 뭘 좋아 하는지 모르겠다고 고민만 하면 평생 그 고민만 하다 말 것이다.

<무릎팍 도사>의 강호동 씨가 “인생의 승부는 한 방에 있는게 아니다. 아무리 맞아도 쓰러지지 않는데 있다”고 하였다. 나를 괴롭히는 것들에 쓰러지지 않도록 맷집을 키우라는 것이다. 5년, 10년, 15년, 그렇게 버텨 단단해진 나를 기다리라고 한다. 세상에서 가장 쉬운 게 바로 나를 기다리는 것이 아닐까. 인생 이모작 시대! 오늘부터 공부를 시작해 보자. 10대때 하지 못했던 공부를 원없이 할 수 있다. 지금의 전공은 더 전문가가 되기 위해 노력해야 될 뿐만 아니라 평소 관심있었던 다른 분야도 공부를 시작해 보자. 모든 사람의 꿈은 나이 50이 되어야 무르익는다고 한다. ‘할 일 없는 노년은 지옥이다.’ 바쁘다는 핑계로 취미생활을 미루지 말자. 자신의 삶은 자신이 주인공이다.

우리는 일회성의 생애를 산다. 우리는 올바른 인생관을 가지고 살아야 한다. 기쁜 마음으로 살아야 한다. 우리 모두는 모두 행복하려고 태어 났다. 행복한 사람은 인생의 가치를 선택할 줄 안다. 자신의 가치를 결정할 줄을 아는 행복한 사람은 자신의 삶의 주인이 되며 자부심이 가득찬 삶을 살아 간다. 노력하는 자에게 행복의 문은 열리는 것이며, 행복할 자격이 주어지는 것, 행복한 사람은 행복의 열쇠를 쥔 사람은 바로 자신이라는 걸 안다.
세상이 달라지고 풍속이 변해도 읽어야 하고 써야 하고 느껴야 하고 먹어야 하고 걸어야 한다는 사실은 변함이 없다. 단풍의 물결로 짙어가는 가을, 농촌에서는 막바지 가을걷이로 분주하다. 정다운 산하가 빨갛게 물든 만추의 계절, 조금은 싸늘하여 감기 걸리기 쉬운 날씨이지만 따듯한 미소와 가족의 온기를 느끼며 많이 웃는 날이 되길...     

객원 논설위원 문경희