한반도, 더 이상 지진 안전지대 아니다.

우리나라가 더 이상 ‘지진 안전지대가 아니’라는 통념이 깨질 전망이다. 올해들어 지난 1얼 경북김천에서 국내 첫 지진이 발생한데 이어 의성, 울진. 상주, 포항 그리고 최근 경주까지 경북 지역을 중심으로 연이어 지진이 발생하고 있기 때문이다.

리히터규모 5.8로 우리나라 역대 최강지진으로 기록된 지난 12일 발생한 경주 지진에 앞서 지난 7월5일 역대 5위규모인 울산에서 발생한 리히터 규모 5.0의 지진이 발생한 이래 국내 지진발생빈도가 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타나 불안감이 커지고 있다. 기상청 자료에서도 국내 지진 관측이 시작된 1978년 이후 지금까지 지진 발행추이가 증가 추세를 보이고 있는 것으로 나타나 이런 사실을 뒷받침하고 있다.

이처럼 국내 지진 발생률이 증가 추세를 보이자 많은 시민들이 불안감을 표출하고 있는 가운데, 특히 원자력 발전소 인접지인 울산, 경주등에서 연이은 강진이 발생하자 이 지역 주민들의 불안감은 더욱 커지고 있다. 지난 7월과 9월 울산과 경주 등지에서 리히터 규모 5.1과 5.8의 비교적 규모가 큰 지진이 발생했지만, 이 일대 원자력발전소는 지진에 영향을 받지 않고 정상 가동되었으나, 잦은 지진에 원전을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

환경단체는 지난해 7월 울산에서 발생한 리히터 규모 5.0의 지진이 발생했을 때, 앞으로 이보다 더 큰 지진이 발생할 수 있다는 우려와 함께 원전의 안전성 확인을 촉구하기도 했다. 아니나 다를까 울산의 지진 발생이후 두 달여만에 국내 지진 관측사상 최강이라 할 수 있는 리히터규모 5.8의 지진이 발생, 이런 우려가 현실로 나타나자 주민들은 극도의 불안감을 감추지 못하고 있다.

사실 지난 12일 발생한 경주지진은 리히터 규모 5.8의 국내 최강 지진이 발생하기 전 같은날 같은 지역에서 리히터 규모 5.0의 지진이 이미 발생한 후 연이어 발생했고 이후 크고 작은 여진만도 무려 450차례나 발생, 영남권일대 주민들은 불안감을 안고 추석 연휴를 맞아야 했다. 심지어는 추석을 맞아 고향을 찾은 사람들 가운데는 이번 지진으로 인한 복구 작업에 구슬땀을 흘리기도 했다. 사실상 역대 국내 최강 지진으로 평가받고 있는 이번 지진을 경험한 사람이라면 지진의 위력에 세삼 놀라지 않을 수 없을 것이다.

지진 발생 인근지역은 두말할 나위도 없겠으나, 이 곳에서 수백키로미터 떨어져 있는 영남권 일대는 물론, 심지어는 서울에서 조차 이번 지진이 감지됐을 정도로 그 위력은 실로 대단했다. 필자 역시 이번 경주지진 발생 당일, 지인들과 관내의 모 음식점에서 저녁식사를 하고 있던 도중, 음식점 방바닥이 좌우로 흔들리는 듯한 느낌을 받아 직감적으로 지진이라는 걸 알게 됐다.

이런 현상이 지나가기가 무섭게 경주에서 리히터 규모 5.8의 지진이 발생했다는 기상청에서 제공한 휴대전화 문자가 떳다. 순간 이 사실을 가족과 지인들에게 문자로 알리려 했으나 휴대전화 통신마저 끊기는 등 일정 시간 통신이 두절되는 상태가 이어지는 등 불편을 겪어야 했다.

이번 지진으로 경주와 울산등지에는 담벼락이 무너지고 슈퍼에 진열돼 있던 진열품들이 바닥에 떨여졌는가하면 심지어는 땅이 갈라진 곳도 있는 등 지진이 남기고 간 상처는 곳곳에서 나타났다. 필자도 지진 발생 다음날 사무실에 출근해 주위를 살핀 결과, 사무실 일부 집기가 바닥에 떨어져 있는 등 변화가 있었다. 필자 역시 지난 2013년 2월 거창에서 발생한 지진으로 인해 지진의 위력을 한번 경험한터라 이런 현상을 쉽게 인지할 수 있었다.

지난 2013년 2월5일 거창에서도 리히터규모3.5의 지진이 발생한 바 있다. 이 당시 50대 중반을 바라보는 나이의 필자도 지진을 직접 경험하기는 처음이었는데, 지금도 그때를 생각하면 아찔하다. 지진이 발생한 지난 2013년 2월 5일 밤 9시30분경, 필자는 여느때와 마찬가지로 TV를 켜 놓은 채로 잠이 들려고 할 무렵, 순간 쾅하는 굉음과 함께 방바닥이 갈라지는듯한 느낌이와 순간 지진임을 예감하고 밖으로 뛰쳐나와 사태의 추이를 지켜볼 수밖에 없었다.

이런 와중에 잠시 외출 중이었던 딸아이에게 휴대전화 문자로 조금 전 뭔 일이 없었냐고 물었더니 딸아이가 “관련 내용에 대해 이미 인터넷을 검색하고 거창에 리히터 규모3.5의 지진이 발생했고, 별다른 피해도 발생하지 않았으므로 안심하고 잠을 자도 된다”는 내용의 답장이 왔다.

하지만 이날 밤 짧은 순간이었지만 난생처음 지진을 겪은데다 비록 3/5의 작은 규모의 지진이었다 하더라도 지진의 엄청남 위력을 실감한터라 혹여 여진이 오지 않을까 하는 조바심에 밤잠을 설치다 새벽녘에서야 겨우 잠자리에 들 수 있었다.

당시 거창에서 발생한 리히터규모 3.5의 지진은 지난 20년간 도내에서 발생한 지진 중 가장 큰 규모였다고 기상대는 밝혔다. 이 당시 거창에서 발생한 지진은 이번 경주에서 발생한 리히터규모 5.8의 지진에 비해 비록 규모가 작은 지진이었다 할지라도 엄청난 위력의 진동이 감지된 것으로 미뤄 경주지진의 위력이 어느 정도였는지 그리고 당시 현지 주민들이 겪었을 불안감은 어땠는지 가히 짐작이 가고도 남는다.

기상청은 “앞으로 이번 경주지지진보다 더 큰 규모의 지진이 일어날 수도 있다”고 전망하고 규모 6.5가 넘는 지진이 국내에서 발생할 가능성은 희박하다고 내다봤다. 하지만 자연현상을 함부로 예단하기는 힘들다는 견해도 있어 평소지진에 대비, 경각심과 함께 대피요령등도 미리 숙지 하는 것도 필요해 보인다.