이용구 국민의힘 중앙당 부대변인, 군의원에 도전

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특히 이재명 대통령 100일 기자회견에서는 지역언론으로서 지역현안에 대한 날카로운 질문을 던져 주목을 받았다. 그의 이런 이력이 국민의힘 부대변인 발탁에 영향을 미쳤다는 것이 중론이다.
이 부대변인은 특히 거창사건희생자 유족이면서 유족회 부회장으로도 활동하면서 그동안 거창사건 관련자의 명예회복에 관한 법률안 발의와 국회통과에 애를 쓰고 있다. 이 부대변인은 이밖에도 거창지역 관련 현안과 관련해 많은 역할로 현안 해결에 결정적인 기여를 했다는 평가를 받고 있다.

거창한신문은 이번 6·3 지방선거에서 거창지역 군의원에 출마하는 이 부대변인을 만나봤다.

▲이번 지방선거에 출마하는지.
“네, 고향에서의 의미 있는 일을 하고 싶어 군의원에 출마하기로 했다. 군의원의 역할이 지역 발전에도 기여하면서 봉사도 할 수 있어 고심 끝에 신원·남상·남하·가조·가북 지역구에 출마를 결심하게 됐다.”

▲군의원보다 높은 직급의 도의원이나 군수도 있는데 왜 군의원인가.
“다들 높은 직급으로 출마하지 왜 군의원에 출마하냐고 묻는데 마지막으로 할 수 있는 의미있는 일이 지역 군의원이라고 생각했기 때문이다. 평소에 제가 도의원이나 군수에 꿈을 갖고 있었던 것도 아니고, 단지 저의 인생에 있어서 마지막 소망은 고향에서의 의미있는 역할을 하고 싶어 군의원 길을 선택하게 됐다.”

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▲정치철학은 뭔가.
“봉사정신(奉仕精神)이다. 국가나 사회 또는 남을 위해 힘을 바쳐 애쓰려는 마음의 자세, 태도를 견지하고 있다. 그래서 이번 지방선거 지역 군의원 출마도 지역에 봉사하면서 지역 발전에도 힘을 보태기 위해서다.”

▲중앙정치인들과 교분이 두텁다던데.
“국회와 청와대를 출입하면서 정치인들과 만남이 잦다보니 교분은 자연스러운것이 아닌가. 물론 개인적인 인연과 학교 선후배 사이의 교분이 있는 분도 많다.”

▲거창사건유족회와와 종친회인 경주이씨 거창지회 부회장도 맡고 있는데.
“거창사건 유족의 한 사람으로써 ‘거창사건 특별법’ 제정을 위해 그동안 활동하면서 부회장직을 맡고 있고, 거창 경주이씨 종친회 부회장직도 중앙회와의 가교 역할을 하기 위해 맡아 활동하고 있다.”

▲거창군 지역발전에 대한 복안은.
“거창군도 급속한 고령화와 저출산 등으로 인구소멸 가능성이 제기되고 있다. 이를 반드시 타개해야 한다. 이를 개선하기 위해선 무엇보다 지역의 산업다각화와 굵직한 관광산업 인프라 구축에 과감한 정책이 필요하다고 본다. 만약 군의원이 된다면 문제 해결방안의 좋은 정책 제안의 행정에 힘을 보태겠다.”

▲거창지역 현안과 관련해 중앙에서의 그동안 역할을 한 것이 있다면.

“대표적인 것이 28회인지 정확히 기억이 안나는데 당시 개최가 불투명했던 거창국제연극제 개최를 할 수 있게 역할을 한 것이 기억에 남는다. 당시 연극제 개최를 앞두고 연극제 육성진흥회 회장이 형사사건의 법적 소송에 휘말리면서 국비 반영이 중단되는 상황에 처하면서 당시 연극제 개최가 불투명했다. 당시 제가 국회 출입기자로 재직하고 있었는데 연극제 사무총장이라는 분이 국회 기자실로 저를 찾아와 연극제 국비가 반영이 안돼 연극제 개최가 불투명하게 됐다고 하소연 하면서 도움을 요청해 왔다. 그래서 제가 당시 문화관광부 담당에게 연극제 개최 국비 미반영에 대해 문의한 결과 육성진흥회 대표가 형사 사건에 연루돼 있기 때문에 규정상 국비 반영이 안된다는 설명이었다. 그래도 명세기 거창하면 거창국제연극제인데 대표가 형사 사건에 연류됐다고 해서 국비 반영이 안돼 행사를 개최하지 못한다는 것은 있을 수 없다고 보고 국비 반영이 될 수 있는 방안을 찾아 해결해 줘 결국 연극제가 정상적으로 개최될 수 있도록 해결해 준 것이 가장 기억에 남는다.”

▲10여년의 거창지역 주재기자 재직시 지역을 위해 많은 역할과 칼럼 및 기사를 쓰신 걸로 알려져 있는데 기억에 남는 몇 가지만 나열한다면.
“먼저 거창구치소 현 위치 신축에 결정적인 역할로 기여를 한 것이 가장 기억에 남는다. 제 역할이 없었다면 아마 현 위치 신축은 불발이 됐을 것이고, 구치소 신축은 상당기간 지연됐을 것이다. 거창구치소 현 위치 신축을 놓고 당시 6년여 주민 갈등이 이어졌다. 당시 주민들은 학교앞이라며 현 위치 설치에 강하게 반대하자 법무부는 새로운 구치소 장소 물색에 나서면서 현 위치 신축에 빨간불이 켜진 상태였다. 실제 거창군과 법무부가 검토했던 다른 지역의 최종 위치 선정을 위해 당시 이낙연 국무총리가 거창군 방문을 앞두고 있었다. 만약 이 총리가 거창을 방문하면 현 위치가 아닌 다른 지역으로 결정될 처지의 급박한 상황이었다. 현 위치 설치를 위해서는 이 총리의 거창 방문을 막는 것이 급선무였다.

 그래서 제가 당시 개인적인 친분이 있는 법무부 차관에게 전화를 직접 걸어 군민의 대표인 군의원들의 법무부 장관 면담을 요청했다. 이에 차관은 면담요청을 수락해 곧바로 의장을 비롯한 군의원들과 함께 과천에 있는 법무부를 방문해 법무부 차관을 만나 대다수 주민들의 현 위치 설치 찬성 여론을 전달하면서 상황은 급변했다. 법무부는 군의원들의 의견을 존중해 결국 현 위치 설치 결정의 확정 공문을 거창군에 내려보내면서 6년여의 주민 갈등 구치소 논란은 일단락 됐다.”

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“또 신원면 예동(역골)마을 대단위 태양광 설치와 돈사 신축 불발에도 큰 기여를 했다고 생각한다. 저는 당시 기자로 있으면서 제가 태어난 동네와 가까운 최정상의 청정지역에 대단위 태양광과 돈사가 들어오는 것은 문제가 있다고 보고 주민들의 반대 목소리와 함께 문제를 지적하는 기사를 내 보냈다.

 그러자 결국 사업자들은 사업을 포기하면서 현재는 수면 아래로 가라않아 있는 상태다. 남상 저수지 위험성의 문제도 강하게 지적해 농어촌공사로부터 보강 보수를 하도록 이끌어 낸 바 있다. 이 밖에도 승강기대학 문제와 금원산 참나무 숲의 무분별 벌목 문제점, 월봉산 자락의 대규모 임도 개설 산사태 우려 등 문제점을 심층 취재해 기사화로 경종을 울렸던 것도 기억에 남는다.”