박종대 전)학교운영위원회 거창군협의회장 거창의 대표 과일 사과는 어디로 갔는가. 그리고 거창의 축제는 누구를 위한 축제였는가. 한때 거창을 대표했던 사과마라톤대회가 사라졌다. 거창하면 사과, 사과하면 거창이라는 이미지가 있었고, 사과마라톤은 거창의 대표 특산물과 스포츠를 결합한 좋은 지역 콘텐츠였다. 하지만 지난 민선 7기와 8기를 지나면서 사과마라톤은 역사 속으로 사라졌고, 거창의 대표 과일인 사과 역시 지역축제와 관광 콘텐츠에서 존재감이 크게 약화됐다. 그동안 거창의 축제를 바라보며 몇 차례 사설을 쓴 적이 있다. 그때 던졌던 질문은 지금도 유효하다. “거창군민들만의 축제인가?” 축제장에 군민들이 모여 공연을 보고 음식을 먹으며 즐기는 것만으로 축제가 완성되는 시대는 지났다. 우리끼리 마시고 놀고 끝나는 축제가 아니라, 외지인이 찾아오고 돈을 쓰고 하룻밤 머물며 다시 찾아오는 축제가 되어야 한다. 축제는 이제 관광이고 경제이며 지역의 미래를 만드는 산업이 되어야 한다. 오는 10월 아림제가 열린다. 그러나 올해 축제 역시 지난 민선 8기 당시 기획된 큰 틀에서 벗어나기는 쉽지 않을 것이다. 그렇다면 올해 축제의 부족한 점을 행사 업체의 책임으로 돌려서는 안 된다. 최근 축제 관련 군정 보고 과정에서 입찰을 통해 선정된 업체가 이홍기 군수로부터 축제에 대한 쓴소리를 들었다는 이야기가 전해진다. 물론 군수로서 새로운 변화를 주문할 수 있다. 그러나 냉정하게 따져보면 행사 업체는 입찰에 참여해 선정된 사업자일 뿐이다. 축제의 기본적인 방향과 프로그램은 이미 이전 군정에서 기획되고 결정된 것이다. 8년 동안 만들어진 축제의 틀을 단 한 번의 입찰로 바꿀 수는 없다. 따라서 지금 필요한 것은 책임 공방이 아니라 행정의 기획력과 새로운 정책 방향이다. 이제 축제의 패러다임을 바꿔야 한다 최근 인근 지방자치단체들은 변화하는 관광 트렌드에 맞춰 야간 콘텐츠를 강화하고 있다. 낮에 시작해 저녁이면 끝나는 축제가 아니라 야간경관, 미디어, 공연, 먹거리, 체험을 결합해 관광객이 밤까지 머물도록 하는 축제다. 왜인가. 사람을 오래 머물게 해야 지역경제가 움직이기 때문이다. 관광객이 축제장에 와서 공연만 보고 돌아간다면 지역경제에 미치는 효과는 제한적이다. 하지만 축제를 보고 식사를 하고, 카페에 들르고, 숙박하고, 다음 날 지역 관광지를 둘러본다면 이야기가 달라진다. 축제 하나가 지역 전체를 움직이는 관광 플랫폼이 되는 것이다. 거창도 충분한 자원을 가지고 있다. 감악산의 아름다운 야간경관, 창포원, 가조온천, 수승대, 월성계곡, 지역의 농특산물과 사과 등 거창만의 이야기를 축제에 담을 수 있다. 왜 거창의 좋은 자원을 가지고도 매년 비슷한 축제만 반복해야 하는가. 사과마라톤도 다시 고민해볼 필요가 있다. 단순히 과거의 행사를 부활시키자는 이야기가 아니다. 거창의 사과와 스포츠, 관광을 결합해 새로운 형태의 전국 규모 콘텐츠로 재탄생시킬 수도 있다. 사과마라톤과 걷기대회, 가족 체험, 농특산물 판매, 야간공연을 하나로 묶는다면 오히려 과거보다 더 큰 축제로 만들 수도 있다. 2027년은 달라야 한다 2026년 아림제는 지난 민선 8기의 기획을 이어가는 측면이 있다면, 2027년은 민선 9기 이홍기 군정의 축제다. 그렇다면 2027년부터는 달라져야 한다. 행사 용역을 발주하고 업체에 맡기는 것만으로는 새로운 축제가 만들어지지 않는다. 행정이 먼저 **“우리가 어떤 축제를 만들 것인가”**에 대한 분명한 철학과 방향을 가져야 한다. 그리고 전국의 성공한 축제를 벤치마킹하고, 관광·문화·체육·농업·지역상권을 하나로 묶는 새로운 축제 전략을 세워야 한다. 필요하다면 축제 전문가와 지역민, 청년, 상인, 문화예술인, 관광업계가 함께 참여하는 새로운 축제기획단을 구성하는 것도 방법이다. 축제의 주인은 행정도, 특정 업체도 아니다. 축제의 주인은 거창군민이며, 축제의 목적은 거창의 미래다. 이제 거창도 선택해야 한다. 과거의 축제를 반복할 것인가. 아니면 과감하게 틀을 깨고 전국에서 찾아오는 축제를 만들 것인가. 필자는 후자를 선택해야 한다고 생각한다. 거창의 사과가 다시 축제의 중심에 서고, 거창의 자연과 문화가 관광객을 불러오고, 낮과 밤이 이어지는 축제 속에서 지역 상권이 웃고, 군민과 관광객이 함께 즐기는 축제. 그것이 우리가 기대하는 새로운 거창의 축제다. 2026년 아림제가 끝나면 2027년을 준비해야 한다. 민선 9기 이홍기 군정의 첫 온전한 축제인 2027년. 그때는 “작년과 무엇이 달라졌는가”라는 질문보다 “거창의 축제가 이렇게까지 달라질 수 있었구나” 라는 군민들의 평가를 듣고 싶다. 사라진 사과마라톤을 아쉬워하는 데서 끝나지 말자. 사라진 거창의 색깔을 다시 찾아야 한다. 축제는 과거를 기념하는 행사가 아니라 거창의 미래를 보여주는 무대여야 한다. 2027년, 거창의 축제가 진정한 변화의 출발점이 되기를 기대한다. ⓒ 거창한뉴스

“10번의 만남이 새로운 시작이 되었습..

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