박종대 전) 학교운영위원회 거창군협의회장 과거 지방체육회장은 군수·시장·도지사가 당연직으로 맡아왔다. 그러나 국민체육진흥법 개정으로 체육회의 정치적 독립성과 자율성을 강화하기 위해 민선 체육회장 제도가 도입됐고, 2019년부터 지방체육회장은 선출직으로 바뀌었다. 민선 체육회장 시대가 시작된 지 이제 상당한 시간이 흘렀다. 그렇다면 이제 우리는 한 가지 질문을 던져야 한다. “민선 체육회장에게 우리는 무엇을 기대하고 있는가?” 단순히 체육을 좋아하는 사람인가. 체육계 인맥이 많은 사람인가. 아니면 지역 체육의 미래를 설계하고 실제로 변화를 만들어 낼 수 있는 사람인가. 지금 전국의 지방자치단체가 가장 고민하는 것은 인구감소와 지방소멸이다. 이런 시대에 체육은 더 이상 경기장 안에서만 존재하는 분야가 아니다. 전국 규모의 체육대회 하나가 지역을 찾는 선수와 가족, 관계자들의 발길을 만들고, 숙박과 음식, 관광과 소비로 이어진다. 생활체육은 주민들의 건강과 삶의 질을 높이고, 스포츠 관광은 외부 인구를 지역으로 끌어들인다. 결국 체육은 관광이고, 경제이며, 생활인구이고, 지역의 활력이 될 수 있다. 그래서 요즘 지역의 여러 자리에서 체육회장에 대한 이야기가 자연스럽게 나오는 것도 어쩌면 당연한 일이다. “이제는 체육회장도 달라져야 한다.” 체육에 대한 전문성은 기본이고, 행정을 이해해야 한다. 예산을 확보하고 조직을 이끌 수 있어야 한다. 무엇보다 체육을 관광·문화·경제·인구정책과 연결해 지역의 새로운 성장동력으로 만들 수 있는 비전과 추진력이 필요하다는 것이다. 특히 거창은 더욱 중요한 시점에 서 있다. 제64회 경남도민체전을 앞두고 있기 때문이다. 도민체전은 단순히 선수들이 경기를 치르는 행사가 아니다. 거창이라는 도시를 경남 도민들에게 보여주는 큰 무대이자, 지역의 체육 인프라와 관광자원, 음식과 숙박, 지역문화를 함께 알릴 수 있는 기회다. 잘 준비한다면 도민체전은 며칠간의 행사가 아니라 거창의 새로운 스포츠 관광과 지역경제 활성화의 출발점이 될 수도 있다. 그만큼 체육회장의 역할도 달라져야 한다. 행사를 무난하게 치르는 것만으로 만족할 것인가. 아니면 도민체전을 계기로 거창 체육의 수준을 한 단계 높이고, 체육을 지역의 미래산업과 연결할 것인가. 결국 선택은 사람에게 달려 있다. 민선 체육회장 선거는 단순히 한 사람을 뽑는 선거가 아니다. 거창 체육의 4년을 선택하는 것이며, 체육을 통해 거창의 미래를 어떻게 만들어 갈 것인가를 선택하는 일이다. 이제는 이름보다 능력을 보고, 인맥보다 전문성을 보고, 말보다 실행력을 봐야 한다. 그리고 무엇보다 거창 체육을 거창의 미래와 함께 바라볼 수 있는 사람이어야 한다. 인구가 줄어드는 시대일수록 지역에 사람이 모일 이유를 만들어야 한다. 그 역할을 체육이 할 수 있다면, 그 중심에 체육회가 있고 체육회장이 있다. 그래서 이번 민선 지방체육회장 선거를 바라보는 군민들의 시선이 어느 때보다 진지한 것이 아닐까. 거창 체육의 미래를 누가 이끌 것인가. 이제는 체육회장이라는 자리의 무게에 걸맞은 전문성·능력·추진력 그리고 미래를 보는 안목을 가진 사람을 선택해야 할 때다.

“10번의 만남이 새로운 시작이 되었습..

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