전국거창향우연합회 이희구 회장

“본지는 2014 새해를 맞아 전국 거창향우연합회 이희구 회장을 만나 새해 포부와 함께 한국, 인도 협회 초대회장 취임에 따른 취임소감 및 향후 계획을 들어봤다.        ------편집자 주--

◆ 2014 새해를 맞아 회장님께서는 신년사를 통해 50만 전국 거창향우회 회원 모두의 삶에 희망과 활력이 넘치는 한해가 될 수 있도록 최선을 다할 것이라고 밝힌바 있습니다.
이와 더불어 새해 포부를 말씀해 주신다면?

예 제가 지금까지 지역신문과의 인터뷰는 ‘거창韓뉴스’ 가 처음인 것 같습니다.
새해에는 7만 거창군민과 50만 전국향우회 회원 모두가 ‘거창인’ 이라는 긍지와 자부심을 갖게 되는 계기가 되고 이를 토대로 거창향우회가 꽃을 활짝 피우는 한해가 되었으면 하는 바램입니다. 새해 들어 이런 간절한 소망을 반영이라도 하듯 전국거창향우연합회 전체분위기가 예전에 비해 상당부분 긍정적인 방향으로 가고 있는데서 거창 인이라는 자부심과 긍지가 되살아나고 있음을 엿볼 수 있는 대목이라 할 수 있을 것 같습니다. 다시 말해 매우 희망적이라고 말씀을 드릴 수 있는데요, 특히, 오는 3월 24일 60개 팀에 참가하는 골프대회와 또 10월에 있을 출향인 종합체육대회가 그 역할을 톡톡히 할 것으로 기대를 하고 있습니다.

◆회장님께서는 올해로 30년째 아림장학재단을 운영해오고 있고 그동안 50억여 원의 장학기금을 출연하신 걸로 알고 있습니다. 하지만 아림장학재단이 거창군민들에게는 다소 생소하게 다가오는데 이번기회에 아림장학재단에 대해 자세히 소개를 해주신다면?

예 우선 아림장학재단 설립 동기부터 말씀드리면 저의 선친(작고 이영훈 혜성여중 설립자)께서 1964년 혜성여중을 설립할 당시, 대부분의 주민들의 삶이 어려웠던 터라 아이들을 학교에 보낼 엄두도 못 낼 때였지만 선친께서는 여자아이들도 영어는 배워야 한다면서 전 재산을 털어 학교법인을 설립한 게 지금의 혜성여중입니다. 이처럼 누구보다도 교육을 중요시 여기셨던 선친께서 82년 임종을 앞두고 장남인 저를 부르셔서 찾아뵙더니 앞으로 돈을 벌면 장학 사업을 하라는 유언을 남기고 돌아가셨습니다. 당시 전 재산을 학교를 설립하는데 투자를 한터라 정작 저자신은 학창시절 아르바이트를 하며 학업을 이어가야했고 그 흔한 짜장면도 섣불리 먹을 수 없을 정도로 생활이 어려웠었는데 선친께서 다짜고짜 장학 사업을 하라니 당시 처음에는 선뜻 이해가 가질 않았으나 어느 날 우연히 시장에서 한 여성이 내게 다가와 자신이 혜성여중 동문이라고 소개하면서 인사를 해와 그래도 아버님이 잘 사셨다는 생각이 들었죠?
이후 선친의 유지를 받들기 위해 의약품도매상을 시작해 열심히 돈을 벌어 장학 사업을 시작한 게 아림장학재단 인데, 그동안 재단본부가 인천직할시에 소재해 있던 것을 좀 더 체계적으로 운영하기 위해 이번에 거창으로 옮겼습니다. 앞으로 장학기금을 최소 100억대 규모로 확충해서 장학 사업을 점차적으로 확장해 나갈 계획입니다.

◆젊은 시절 제약회사 영업사원으로 출발해 현재 연 매출 2조억원에 육박하는 그룹회장에 오은 그야말로 입지전적인 인물로 알려져 있는 회장님의 평소 인생관과 좌우명에 대해 말씀해 주십시오,
-동생을 여럿 둔 장남으로서의 역할을 다하기 위한 책임감 때문에 제약회사 영업사원시절, 최선을 다해 일한결과 다른 직원들보다 5배 이상의 실적을 올렸죠. 이렇게 한 근본원인은 오로지 책임감 때문이라 생각해요, 평소 철학이랄까 좌우명은 “할 수 있는 일은 최선을 다하자” 예요. 82년 (주)동부약품을 설립한 후 그동안 지금은 국내350여개제약회사 중 현재 연 매출2조원을 넘나들며 1위를 달릴 수 있는 원동력도 매사최선을 다한 결과라 확신해요.

◆ 회장님께서는 얼마 전 한국, 인도 수교40주년을 맞아 발족한 한국-인도협회초대회장으로 취임하셨습니다. 한국-인도협회(COlNA) 는 어떤 단체이고 앞으로 이 단체를 어떻게 이끌어 나가실 것인지 말씀해 주십시오.

-친선활동을 전개하기 위해 설립된 민간교류사업 일환의 사단법인 이예요.
이번에 이 협회의 초대회장으로 취임을 하게 된 데는 보건복지부차관출신의 영동대학교 송재성 총장의 적극적인 권유가 있었기 때문인데, 특히 송 총장은 그동안 한국-인도협회 준비 위원장을 맡아 왔고 리더십은 물론, 사업적으로나 다방면에서 역량이 있다고 판단해 저를 초대회장으로 추천한 것으로 알고 있습니다. 송 총장은 재벌보다는 저를 한국-인도협회회장으로 제격이라며 국가를 위해 봉사를 해줄 것을 권유해와 이를 거절할 수가 없더군요. 이번에 박근혜대통령 인도방문 때 한국-인도협회 회장자격으로  인도를 방문해 상당한 성과를 거두고 돌아왔는데 특히, 독일, 일본 등 세계주요 국가들이 탐을 내고 있는 겐지스강(한강의 50배)개발사업의 사업권을 따내기 위해 수자원공사 간부5명을 데리고 가 4일간 합숙을 하며 현지 관계자들을 설득시켜 우리나라를 포함, 5개국이 응찰해 결국 우리나라가 사업권을 따내는데 유리한 고지를 선점하는 결과를 낳았죠. 지금 최종결정단계에 와 있으며 좋은 결과가 있을 것으로 기대하고 있습니다.
만약 이사업의 사업권이 우리나라로 최종 결정되면 국가적으로 큰 이익이 있는 것은 물론, 국내건설업계에도 덩달아 활성화 될 것입니다.

◆끝으로 향후 계획을 말씀해 주신다면?

지금하고 있는 사업들을 알차게 진행해 나가는 가운데 크게는 한국-인도협회, 그리고 작게는 아림 장학회의 활성화에 주력해 나갈 각오입니다. 중장기적으로는 거창에 특성화대학을 설립하되 국내외 유수의 명문대학의 분교를 거창에 설립하는 게 최종 목표인 만큼 이의 실현을 위해 현재 다각적인 방안을 모색 중에 있습니다. 감사합니다.

대담 백 강희 발행인
정리 편집국장 이 형진